為甚麼孩子要上學？

早前我在 facebook 大叫「我今日非常驚訝地發現，原來小孩報讀幼稚園是要面試的，而接受面試的是小孩的父母，即是我！！！我最怕面試！！！」，大家都以為我要安排葉閃入學、現在要面試了。多謝大家還留言叫我不用擔心，但實情是我那時只是剛開始看幼兒園的資料，而經過認真考慮後，我們決定明年不會安排葉閃入幼兒園，待三歲才入幼稚園。不過這件小事，幾乎令我如夢初醒要思考香港父母最煩惱的事情－－孩子的教育。

葉閃剛剛只滿一歲，就要報學校了嗎？老實說，我最初都難以相信原來幼稚園／幼兒園是要早一年報讀的，但這是香港的現況。換言之，明年九月入學，今年十月家長們就要為子女張羅一切了。

至於我們豬扒家，為何無啦啦想報幼兒園呢？最主要原因是我們發現葉閃好喜歡和同齡的小孩玩耍，他時常在公園裡、食店內、圖書館裡見到同齡的小孩都主動上前，又伸手又發聲想和對方做朋友；而我們的圈子裡，大多是單身／未有小孩／不會結婚的朋友（或是我們在朋友圈內屬另類早婚生子的人），葉閃長時間只和我們同齡的朋友（即他的契爸契媽）玩耍，不多機會可與同齡的小孩交朋友。另外，我們也想減輕閃嫲湊仔的負擔，半天幼兒園可令閃嫲有多點休息或自由時間。於是，幼兒園成為了可能性之一。

那幼兒園到底是甚麼東西呢？首先，我要先解釋幼兒園與幼稚園的分別。幼稚園是給三歲的兒童入讀的，而幼兒園是給兩歲的（即所謂的「學前班」）。其實我們八十後這一代，大多是由幼稚園開始入學，那個年代還未普及幼兒園。至於幼兒園何故近年變得普及，我猜原因有三。第一是現時雙職父母增多，父母難以兼顧家庭與工作（特別是那些計劃隔兩年生一個的夫婦，當母親生第二胎的時候，而第一胎就剛剛足齡入幼兒園），唯有提早安排子女入學，讓有經驗的幼園老師教導子女，減輕湊仔的壓力；當有此需求就有供應，於是幼兒園也隨即增加。第二是現在人人都說「不要輸在起步點上」，唯有把起步點愈 set 愈前，兩歲稍為懂事就入讀學前班，「為入讀幼稚園作準備」云云，擔心子女到時未能適應等等。第三是為考入某某幼稚園，於是幼兒園成為熱身賽，若成功考入該幼稚園附屬的幼兒園，則好大機會可直上心儀的幼稚園，屆時又可以少擔心升小學的事（如無意外的話）。要注意的是，那些心儀的幼稚園未必一定是名牌幼稚園，因為不少幼稚園都會出現「多人爭位」的局面，我也不了解是否因為家長可自由為子女報讀幼稚園，報多少間不設上限，所有家長為保險計多報幾間，令報名總人數永遠多於真正需要的學額數目，令只要略有口碑的幼稚園都現報名人潮。

而我自己如何看送葉閃上幼兒園這事呢？據我資料有限及膚淺的理解，大多數幼兒園的學前班是不會教小孩任何 A B C／1+1=2 等「學術知識」，又不會有功課（that's good!），小孩都是返幼兒園隨便玩玩、學學簡單規矩、訓練自理能力等等，其實也不會太辛苦。

那為甚麼不考慮 playgroup 呢？那可能來自我對 playgroup 的偏見。因為我見那些 playgroup 的宣傳都是要學英文／普通話／法文／西班牙文／N種能力，好像家長付了那一百多元的一節內，教育中心就要提供好幾個活動，務求讓小孩在一小時內達到某個（或多個）預設的「教學目的」。其實愈年幼的小孩愈多創意，甚麼東西也好玩和充滿學習機會，用不著上那些雞精一小時，急於一小時內完成「一個單元的學習」。我對 playgroup 並沒有好感。

除了 playgroup 外，近年還多了 home schooling。有些朋友（特別是沒有小孩的朋友）常說 home schooling 很好啊，既然學校制度又吃人，既然又不必要上幼稚園，不如不上學校自家教。大概他們沒有小孩，home schooling 這麼好，好像選擇幼稚園的父母都沒有給孩子最好的選擇。然而 home schooling 是怎樣的一回事呢？我有一位與我同齡的朋友是沒有上幼稚園的，她非常聰明，語言能力很好。但是，我這位朋友沒有上幼稚園的原因是，她家裡有好多兄弟姊妹（五個或以上），而她是尾二，她有多位哥哥姐姐可以教導她，所以她沒有上幼稚園，童年時也有很多玩伴。即使外國的經驗，不少 home schooling 的家長也會組成網絡，定時自組學習班，讓小孩有機會與同齡的學童一起學習。我的葉閃是獨子／長子，既沒有同輩，身邊也未有這種網絡，雙親又全職工作，而現時我們的家也只有豆腐潤這麼小，要葉閃「在家學習」（就算有戶外課，但總有很多時候在家裡），我反而覺得 home schooling 是困住他在家裡。而且，我覺得上學也會為小孩帶來快樂，那就是與同齡的小孩一起玩，我對幼園並非反感，所以我最終也會送葉閃上學，那只是時間的問題。

後來我和閃嫲商量應否為葉閃安排入學這回事，閃嫲知道我們的想法後，給了我們很好的建議，那就是每星期她都會找些日子帶葉閃與她老友們的孫仔（那與葉閃同齡）一起玩耍，可讓葉閃多接觸同齡的小孩；而她也應付到現時照顧葉閃的情況，毋須急於送葉閃上幼兒園，可待葉閃三歲時才入半天的幼稚園。閃嫲曾在幼園工作，有很多觀察小孩成長的經驗，也了解葉閃的成長需要；在閃嫲仍可照顧葉閃的情況下，我當然很信任和支持她的想法吧。

入學這件事暫時總算告一段落，或延至下年才煩擾我（=P）。但這件事是一個開始，叫我這個懶散的母親認真思考關於小孩正規教育的問題。很多人會對 playgroup、home schooling、幼園等等持有不同的想法，A說這好，B說那好，但是到最後我們要選擇甚麼，還是要我們豬扒家自己認清楚自己需要甚麼後，才能在「不要讓孩子輸在起步點」及「不要做怪獸家長」這些群體壓力下，下定決心找一個自問適合自己的方向。

做父母真的很不容易啊...

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《為甚麼孩子要上學？》也是一本書的書名，作者是大江健三郎，曾於 1994 年獲諾貝爾文學獎。本書是作者因為照顧其智障兒子大江光，而思考「孩子的童年生活中，成人到底應該給他們什麼？」所寫的樸實隨筆。詳情見此連結。